Хотя голландцы были первым европейцами, которые увидили остров, именно британцы, колонизировали Новую Зеландию. С растущей численностью британских мигрантов и истощением в значительной степени безземельного населения маори, британская культура доминировала над Новозеландской всюду с 19-ого до первой половины 20-ых столетий. Начиная со Второй мировой войны, Новая Зеландия переместилась к ее собственной уникальной национальной идентичности и месту в мире.

Первый европеец, который увидел Новую Зеландию был голландский исследователь Абель Тасман. Он был в экспедиции, когда обнаружил большой Южный континент ‘Большая Южная Земля’ которая, как полагали, была богата полезными ископаемыми. В 1642 году , ища этот континент, Тасман увидел ‘большую высоко лежащую землю’ от Западного Побережья Острова Южный.

В 1642 году Абель Тасман захватил остров для Голландии под названием ‘Стейтн Ландт’, (позже замененный) на 'Новую Зеландию' голландскими картографами. Приплыв на Западное Побережье острова произошел первый контакт Тасмана с маори на возвышении Острова Южный (теперь называют Золотым Заливом). Два уока (каноэ) мужчин маори увидели судно Тасмана. Тасман отослал своих людей в маленькой лодке к берегу, но уоки начали стрельбу. В этой перестрелке, были убиты четверо людей Тасмана.

Капитану Джеймсу Куку, посланному на Остров Tаити, также давали задание найти большую южную землю с сокровищами. Юнга капитана Кука Юнг Ник увидел часть земли (теперь называемая Головой Юнга Ника) около Гисборна в 1769 году.

Джеймс Кук успешно плавал вокруг острова и нанес его карту . Его ботаники и другие эксперты за бортом судна собирали значительную информацию о флоре и фауне, о местных жителях маори. Д.Кук вел еще две экспедиции в Новой Зеландии, прежде чем был убит на Гавайском побережье в 1779 году.


Фреска в Вакатэйне, которая изображает
объединение Маори европейцами.